Malaisie

8 au 24 février 2014

Un petit saut en Malaisie avant de rejoindre l'Indonésie, pourquoi pas? Et puis, c'est sur notre chemin... Deux arrêts donc, l'un à Penang au nord-ouest du pays et l'autre à Tioman, au sud-est, une île réputée pour la plongée. Allons-y voir de plus près !

Magnifique peinture en batik à Penang

Mais avant tout, un mot sur le pays. La capitale, Kuala Lumpur, que nous avions visitée en 2011, compte 1,4 million d'habitants; elle est notamment connue pour ses fameuses tours Petronas (452 m). Les frontières de la Malaisie actuelle datent de 1963 mais on y a découvert des traces d'occupation humaine datant de 40 000 ans. C'est donc un pays doté d'une longue histoire. Plus récemment, ce sont les portugais qui la colonisèrent au 16e siècle puis les hollandais au 17e siècle et, enfin, les britanniques aux 18e et 19e siècle. C'est bien sûr le commerce des épices qui développa la région mais aussi le fait que le fameux détroit de Malacca était un passage obligé de tous les navires qui voyageaient entre la Chine et l'Europe. À mi-chemin entre la Chine et l'Inde, Malacca devint un port marchand de première importance où se vendaient épices, tissus, soie, porcelaine et métaux précieux.

La Malaisie, une nation multiculturelle

Aujourd'hui, la Malaisie est une nation multiculturelle. Les malais d'origine représentent 50% de la population alors que les chinois (24%) amenés par les britanniques pour travailler dans les mines constituent un groupe ethnique très visible et très influent. Les indiens (7%) sont aussi très présents; tout comme les chinois, ils ont été introduits par les colonisateurs pour travailler dans les plantations de caoutchouc et construire les voies ferrées.

D'un point de vue religieux, les malais sont musulmans. Nous retrouvons donc les mosquées et les femmes vêtues de la tête au pied et la tête couverte d'un «hijab».

Penang donc, notre premier arrêt, est une île au nord-ouest du pays. Tout comme le pays, elle est multiculturelle. Dans la ville principale, Georgetown, le quartier chinois jouxte le quartier indien et la mosquée n'est jamais loin. En 2008, l'Unesco a déclaré le centre historique de Penang, site du patrimoine mondial.

La maison du clan Khoo, exubérante et dorée à souhait !

Pas surprenant donc que nos coups de cœur à Penang soient de nature architecturale. D'abord, Khoo Kongsi, un kongsi étant une maison honorant un clan, une grande famille chinoise. Les familles d'origine Khoo sont riches et puissantes et elles aiment bien le démontrer; elles ont donc construit un kongsi imposant où se mêlent à qui mieux mieux murales, sculptures et dorures. Les ancêtres du clan qui remontent à 25 générations y sont vénérés avec respect ainsi que tous les membres les plus illustres du clan. Le kongsi actuel date de 1906, le précédent qui était encore plus somptueux a été détruit par le feu en 1901, un événement mis sur le compte de la jalousie divine...

La maison Cheong Fatt Tze, un riche marchand chinois

Georgetown abrite aussi quelques superbes résidences historiques. La résidence de Cheong Fatt Tze est l'un de ceux-là. Construite dans les années 1880, par ce riche marchand chinois, il y installa sa femme préférée et ses enfants (d'autres femmes et leurs familles étant établies dans différentes villes d'Asie). Parti de Chine sans le sou alors qu'il était adolescent, Cheong Fatt Tze a éventuellement établi un vaste empire financier à travers toute l'Asie. On le surnommait «le Rockfeller de l'est» et «le Dernier Mandarin». Avec ses 38 chambres et ses 220 fenêtres, sa maison de Penang est un harmonieux mélange d'architecture occidentale et orientale.

Les ancêtres trônent au salon de la maison Peranakan

Enfin, la maison Peranakan rivalise avec celle de Cheong Fatt Tze comme étant la plus belle résidence rénovée de Penang. Ici, chaque porte, chaque mur est sculpté et souvent peint à la feuille d'or. Les pièces sont meublées d'un imposant mobilier de bois incrusté de nacre. La maison ressemble en fait à un musée tant elle recèle de photos et d'objets d'une autre époque. On peut ainsi avoir une bonne idée du faste de la vie de ces riches marchands chinois au 19e et 20e siècle.

L'Art de la rue à Georgetown

Outre son architecture, Georgetown est une ville réputée pour sa diversité culinaire et son art de la rue. On y mange de tout ici et à bas prix si vous acceptez de goûter à la cuisine de rue (food stall) qui en fait la renommée; partout, des petites «popotes» s'installent en bordure de la rue et vous choisissez ce que vous voulez en pointant du doigt, souvent sans trop savoir de quoi il s'agit. Une expérience culinaire unique et pleine de surprises... parfois bonnes, parfois moins bonnes mais, chose certaine, à ne pas manquer ! Quant aux arts de la rue, c'est une attraction, les gens font la file pour se faire photographier avec des oeuvres qui, même si elles parfois ont souffert de l'usure du temps, sont attachantes.

La mousson tire à sa fin, nous décidons de prendre une chance et d'aller se poser pour quelques jours (en fait ce sera 9 jours) à Pulau Tioman, une île réputée pour ses fonds marins. Et grand bien nous en fit car finalement il n'a pas plu, nous avons déniché un très sympathique «guest house» sur la plage et nous avons pu y faire du très beau snorkeling. Que du bonheur !

Pas de chien à Tioman mais beaucoup de chats, Réal est heureux !

À Tioman, les routes sont rares, on se déplace en bateau-taxi d'un village à l'autre. Oui, on y loue des motos mais quand nous avons voulu en louer une, le locateur nous dit : «Vous êtes sûrs? Sachez que vous ne pouvez que faire 1 km vers la droite et 1,5 km vers la gauche !» Bon, d'accord, nous allons marcher alors... Mais la question demeure... Pourquoi loue-t-il des motos et à qui?

L'île de 22 km de long par 11 km de large est montagneuse et couverte de jungle; la végétation est luxuriante. Singes et grands lézards vous surprennent au détour d'un sentier mais pourquoi s'enfoncer dans la jungle pour les voir ? Les singes viennent volontiers vous chaparder une banane laissée sans surveillance sur votre galerie et vous pourrez voir de grands lézards grimper aux arbres du jardin en quête de nourriture. La jungle est omniprésente à Tioman...

Merveilleux monde sous-marin à Tioman

Côté plongée, nous avons été enchantés. Quelques sites nous ont offert une visibilité presque parfaite, quantité de poissons, du corail coloré et en santé, le nirvana quoi ! Petite anecdote en passant... Les touristes se plaignent parfois que les asiatiques chargent le gros prix aux touristes et ne livrent pas toujours la marchandise...

Poisson perroquet à Tioman

Eh bien, voilà qu'on s'inscrit pour une excursion de snorkeling en bateau d'une demie-journée. Nous sommes 6 touristes, le bateau est supposé venir nous chercher à 9h30. Finalement, il arrive presqu'à 10hre et ça prend une demie-heure pour se rendre au premier site de plongée. On grogne un peu intérieurement en se disant que notre demie-journée de plongée ne sera pas bien longue mais voilà que notre chauffeur nous annonce que nous visiterons quatre sites de plongée et qu'à chaque endroit nous disposerons d'une heure pour découvrir le site et qu'il nous faudra une demie-heure pour revenir. Un calcul rapide nous confirme que le «snorkeling tour» d'une demie-journée durera 5 heures !!! Nous rentrerons effectivement à la maison à 15hre, affamés, fatigués mais complètement comblés, les quatre sites s'étant tous révélés différents et superbes ! Eh bien là, laissez-nous vous dire qu'on en a eu pour notre argent et beaucoup plus !!!

Tioman, une escale à retenir, nous avons adoré !